小寒節氣臘八粥的由來

    古代天子或諸侯，在年終時候要舉行祭祀八種自然神靈的儀式，稱為蠟祭。蠟祭后來流行到民間，其習俗至今還有所遺存，就是臘月初八，南方的人們要吃臘八飯，北方的人們要喝臘八粥。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉祥。中國喝臘八粥的風俗，在宋代已十分風行。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更盛。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。臘月節，農歷十二月，人們習慣稱為“臘月”。據說秦始皇統一中國以后，下令將每年十二月改稱為“臘月”。而“臘”這一詞到漢代才正式出現。

    中國喝臘八粥的歷史，僅書面記載的也已有一千多年了。至遲始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。明代的用料，加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。著名的雍和宮臘八粥，除了江米、小米等五谷雜糧外，還加有羊肉丁和奶油，粥面撒有紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、青紅絲等。

小寒節氣臘八粥傳說故事之一
    相傳，在古印度北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個凈飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，并對婆羅門教的神權極為不滿，于是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，并創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農歷十二月初八日，由于他是釋迦族人，后來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族圣人的意思。

     佛陀成道日為何要供養臘八粥呢？其緣由要追溯到佛陀成道之前的悉達多太子，他曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麥，以淡泊物質來砥礪求道的心愿。漸漸地太子覺悟到：世間的人追逐物欲，沈迷于聲色犬馬之中過份享樂固然不易達到解脫大道，如果執著于苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能證悟菩提，最好是舍棄苦樂二邊，過著不苦不樂的中道生活，才能進趨解脫大道。太子有了這一番體悟，了解苦行的不究竟，即刻從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清凈的流水，洗去身上的垢穢。但因太子的形體瘦弱，竟疲乏無力的倒在尼連禪河邊，過了一會，太子手攀岸上垂下的樹枝方站起來，走不了幾步，又癱倒在岸上。

 這時，河邊有一個名叫難陀波羅的牧女，在河畔的草原上放牧，她忽然看到一位瘦弱的青年沙門橫臥在河岸旁，好像毫無氣力似的，她立時生起同情的心，手捧乳汁前來供養太子。太子接受牧女的一杯乳汁，其中的美味實在無法譬喻。飲后，五體通暢，漸漸的恢復了氣力。于是涉河過岸，走到伽耶山的一棵繁茂的菩提樹下金剛座上，端坐思惟，終于在十二月初八日夜睹明星而開悟證道，成就正等正覺。

 由于牧羊女供養乳糜的典故，后來中國的佛教徒乃起而效之，于每年農歷十二月八日當天，以五谷及諸果物煮粥供佛，稱為“臘八粥”。相沿至今，此風氣漸漸廣傳至民間，一般人也在這一天煮食臘八粥，成為民間風俗之一。

小寒節氣臘八粥傳說故事之二
    據說，明太祖朱元璋小時候家里很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子里不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋里有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，里面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。后來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。
    “臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”，意思是說吃了以后可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
小寒節氣臘八粥傳說故事之三

    早先年，有這么一個四口之家，老兩口和兩個兒子。老兩口非常勤快，一年到頭干著地里的莊稼活。春耕夏鋤秋收，兢兢業業奔日子。家里存的各樣糧食是大囤滿、小囤流。他們家院里還有棵大棗樹，老兩口精心培育，結出的棗又脆又甜，拿到集上去賣，能賣好多好多銀錢，小日子過得挺富裕。老兩口緊緊巴巴地奔日子，就為給兩個兒子娶上媳婦。眼看兒子一天天都到了該娶媳婦的歲數了，老兩口也都老的不行了，老父親臨死的時候囑咐哥倆兒好好種莊稼；老母親臨死的時候囑咐哥倆兒好好保養院里的棗樹，攢錢存糧留著娶媳婦。四口之家現在光剩下哥兒倆過日子了。哥哥看到這大囤滿小囤流的糧食，對弟弟說:“咱們有這么多的糧食，夠了，今年歇一年吧！”

    弟弟說:“今年這棗樹也不當緊了，反正咱們也不缺棗吃。”就這樣，哥兒倆越來越懶，越來越饞。光知道一年一年吃喝玩樂，沒幾年就把糧食吃完了，院里的棗樹呢，結的棗也一年不如一年了。這年到了臘月初八，家里實在沒有什么可吃的了，怎么辦呢?哥哥找了一把小掃帚，弟弟拿來一個小簸箕，到先前盛糧食的大囤底、小囤縫里掃呀掃的，從這里掃來一把黃米粒，從那里尋出一把紅豆來，就這樣，雜糧五谷各湊幾把，數量不多，樣數可不少，最后又搜出幾枚干紅棗，放到鍋里一齊煮了起來。煮好了，哥倆吃起這五谷雜糧湊合起來的粥，兩雙眼對望，才記起父母臨死前說的話，后悔極了。哥倆嘗到了懶的苦頭，敗子回頭，第二年就都勤快了起來，像他們的父母一樣，不幾年就又過上了好日子，娶了媳婦，有了孩子。為了記取懶的教訓，叫人千萬別忘了勤快節儉地過日子，從那以后，每逢農歷臘月初八那天，人們就吃用五谷雜糧混在一起熬成的粥，因為這一天正是臘月初八，所以人們都叫“臘八粥。”